"Подземная" рыба

В сухих районах Африки, в обмелевших пресных водоемах живут необычные рыбы. Когда водоем начинает высыхать, эти рыбы зарываются в землю на время, пока тот снова не наполнится водой.

Длинная, до полутора метров, рыба с жгутообразными плавниками, названная протоптером, начинает рыть себе гнездо в слое глины под илом, когда уровень воды понижается до 10 см. По окончании строительства гнезда «спальня» протоптера становится похожа на глиняную капсулу с небольшим бугорком, который рыба создает, когда водоем совсем высыхает. Для того чтобы поддерживать необходимую влажность, протоптер, собираясь в спячку, начинает выделять огромное количество слизи. В «капсуле» рыбе приходится проводить 6-9 месяцев, а в периоды сильной засухи - гораздо больше. Так, был зафиксирован случай, когда особь жила в подобных условиях чуть более 4 лет без каких-либо вредных последствий для себя.

Протоптер относится к особому подклассу рыб – двоякодышащим. Представители этого подкласса, как известно, обладают не только жабрами, но и легкими, что и позволяет протоптеру долгое время дышать воздухом, поступающим через маленькие трещины в вышеупомянутом бугорке на «капсуле». Видов рыб, относящихся к этому подклассу, всего шесть. Кстати, именно двоякодышащие из всех рыб являются наиболее близкими родственниками четвероногих.

Любопытно, что особенность протоптера создавать себе «капсулу» для спячки, позволяет жителям Африки легко «ловить» его. Так, вооружившись лопатой, африканцы выкапывают из земли, где некогда был водоем, глиняные гнезда протоптера, после чего им остается только вынуть оттуда рыбу.

Японские ученые вывели табак без никотина.

Курильщики всего мира ликуют: японским ученым удалось идентифицировать ген, отвечающий за транспортирование никотина листьям табака. Открытие может проложить путь к созданию сигарет без никотина, говорят исследователи.

Известно, что такое растение как табак производит никотин в корневой системе, а затем переносит его в листья, поэтому если бы удалось обнаружить механизм, передающий вредный никотин в листья, можно было бы наладить создание сигарет, которые с одной стороны пришлись бы по душе курильщикам, а с другой избавили легкие от вредного элемента.

Биологи из Университета Киото совместно с коллегами из бельгийского Университета им Гента идентифицировали ранее неизвестный ген Nt-JAT1, отвечающий за переноску никотина из корней в вакоули - небольшие мешочки для накопления воды и питательных веществ в листьях.

По словам профессора Казумуми Язаки, испытания показали, что растения, в которых ранее был деактивирован этот ген, уже не содержали никотина в листьях, при том, что в корнях этих растений он присутствовал. "Сигареты, сделанные из такого табака, в будущем помогут курильщикам избавиться от зависимости без дополнительных антиникотиновых препаратов", - говорит японский специалист.

Кроме того, безникотиновые сигареты были бы совершенно безвредны для людей, окружающих любителей подымить в помещении.

Однако бельгийские специалисты пошли дальше и пришли к выводам о том, что ген Nt-JAT1 может быть использован не только применительно к табаку, но и в более широкой сфере, например для сельскохозяйственных целей. Вместо никотина Nt-JAT1 мог бы доставлять в листья другие нужные вещества.

Более того, Nt-JAT1 способен локализовать никотин в корнях табака для его изъятия. Несмотря на свою пагубность, никотин входит в химическую группу алкалоидов, некоторые из которых получаются из растений для борьбы с раком. Кроме того, на базе естественного никотина путем химических реакций можно создавать алкалоиды высшего порядка, имеющие широкое применение.