Симбиоз зверей в природе, змеи

Семейство ЗМЕИ УЗКОРОТЫЕ (Leptotyphlopidae). Мелкие, длиной до 30 см, червеобразные змеи, внешне чрезвычайно похожи на слепунов, но отличающиеся некоторыми особенностями внутреннего строения. На верхней челюсти зубы у них отсутствуют, зато на нижней — два ряда мелких, но крепких зубов. Тонкое цилиндрическое тело покрыто округлой чешуей в 14 продольных рядов. Глаза скрыты под глазными щитками. В отличие от слепунов, относимых в последнее время к ящерицам, принадлежность узкоротых к подотряду змей вполне определенна.

Семейство включает только один род Leptotyphlops (в более ранней литературе — Glaucoma), охватывающий около 40 видов, распространенных в Африке, Юго-Западной Азии, Южной и Центральной Америке. Самым крупным видом узкоротых змей является Leptotyphlops albifrons из тропической Америки, длиной до 37 см, в то время как средняя длина узкоротых змей — 15—20 см.

В Северо-Восточной Африке распространена L. cairi, длиной до 20 см и красновато-бурого цвета. Она встречается под камнями, в почве, а также на поверхности земли в траве.

Наиболее далеко на север заходят техасская (Leptotyphlops dulcis) и западная узкоротая змеи (L. humilis), населяющие юго-запад США. Их образ жизни изучен несколько лучше, чем у других видов.

Большую часть времени они держатся под камнями и в почве, но в вечерних сумерках появляются на поверхности. В этот период они нередко выползают на дороги и гибнут под колесами автомобилей. Узкоротые змеи питаются в основном термитами, высасывая содержимое их брюшка, а также муравьями и другими мелкими насекомыми.

Самки откладывают около четырех продолговатых яиц. В тропических областях Америки, где обильны термиты, узкоротые змеи еще более тесно связаны с ними. Так, L. septemstriata, пространенная в Гвиане, обитает в термитниках, питается термитами и там же откладывает свои яйца.

"Подземная" рыба

В сухих районах Африки, в обмелевших пресных водоемах живут необычные рыбы. Когда водоем начинает высыхать, эти рыбы зарываются в землю на время, пока тот снова не наполнится водой.

Длинная, до полутора метров, рыба с жгутообразными плавниками, названная протоптером, начинает рыть себе гнездо в слое глины под илом, когда уровень воды понижается до 10 см. По окончании строительства гнезда «спальня» протоптера становится похожа на глиняную капсулу с небольшим бугорком, который рыба создает, когда водоем совсем высыхает. Для того чтобы поддерживать необходимую влажность, протоптер, собираясь в спячку, начинает выделять огромное количество слизи. В «капсуле» рыбе приходится проводить 6-9 месяцев, а в периоды сильной засухи - гораздо больше. Так, был зафиксирован случай, когда особь жила в подобных условиях чуть более 4 лет без каких-либо вредных последствий для себя.

Протоптер относится к особому подклассу рыб – двоякодышащим. Представители этого подкласса, как известно, обладают не только жабрами, но и легкими, что и позволяет протоптеру долгое время дышать воздухом, поступающим через маленькие трещины в вышеупомянутом бугорке на «капсуле». Видов рыб, относящихся к этому подклассу, всего шесть. Кстати, именно двоякодышащие из всех рыб являются наиболее близкими родственниками четвероногих.

Любопытно, что особенность протоптера создавать себе «капсулу» для спячки, позволяет жителям Африки легко «ловить» его. Так, вооружившись лопатой, африканцы выкапывают из земли, где некогда был водоем, глиняные гнезда протоптера, после чего им остается только вынуть оттуда рыбу.